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Jul 17, 2023

A Flórida Central é um foco de hanseníase, diz relatório

Quando um paisagista de 54 anos chegou a uma clínica dermatológica de Orlando com uma erupção na pele manchada e dolorosa, o Dr. Rajiv Nathoo fez cinco ou seis biópsias. A erupção estava se espalhando dos membros do homem para o seu

Quando um paisagista de 54 anos chegou a uma clínica dermatológica de Orlando com uma erupção na pele manchada e dolorosa, o Dr. Rajiv Nathoo fez cinco ou seis biópsias. A erupção estava se espalhando dos membros do homem até o rosto, mas os médicos anteriores ficaram perplexos com a causa.

Os resultados da biópsia confirmaram o palpite de Nathoo, um diagnóstico que ele descreveu como algo “que você lê nos livros”: lepra.

No entanto, o homem não tinha os factores de risco óbvios que a maioria dos médicos esperaria com a infecção difícil de contrair. Então, depois de perceber um conjunto de outros casos na área, Nathoo, dermatologista e diretor clínico complexo de Clínicas Avançadas de Dermatologia e Cirurgia Cosmética em Orlando, começou a suspeitar que a Flórida Central poderia ser um foco inesperado de lepra.

Agora, sua equipe está alertando outros prestadores de cuidados de saúde para estarem atentos a casos semelhantes na área.

De acordo com uma carta de pesquisa publicada por Nathoo e seus colegas na revista Emerging Infectious Diseases, a Flórida Central relatou uma das taxas mais altas de hanseníase nos Estados Unidos.

Em 2020, foram notificados 159 casos em todo o país, em comparação com 200.000 novos casos todos os anos em todo o mundo, segundo a Organização Mundial de Saúde. A nova carta diz que a Flórida Central foi responsável por 81% dos casos na Flórida e por quase 1 em cada 5 casos de hanseníase em todo o país.

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Também conhecida como hanseníase, a hanseníase é causada pela bactéria Mycobacterium leprae, que ataca os nervos sob a pele. Os cientistas não têm certeza de como ela se espalha, mas a maioria acredita que é transmitida por gotículas quando uma pessoa infectada tosse e espirra. Seus sintomas reveladores incluem lesões e erupções cutâneas que ficam dormentes ou sem sensibilidade devido ao envolvimento dos nervos.

Os tatus-galinha do sudeste dos Estados Unidos também podem transportar a bactéria, e estudos genéticos relacionaram infecções humanas às cepas de lepra transmitidas pelos tatus, embora nem sempre seja claro como os humanos encontram bactérias transmitidas por tatus. Muitos pacientes não se lembram de ter tido contato com os animais.

A doença não é transmitida por contato casual, como apertar a mão ou sentar-se ao lado de uma pessoa infectada. Em vez disso, a propagação requer contacto próximo e prolongado com alguém que tenha hanseníase não tratada durante muitos meses, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA. Aproximadamente 95% das pessoas não são suscetíveis à infecção porque o seu sistema imunológico é geneticamente programado para resistir a ela.

Como resultado, a hanseníase é uma doença rara nos Estados Unidos. Historicamente, a maioria dos casos de lepra nos EUA afecta pessoas que viajam para países com elevadas taxas de doença ou que estão expostas a tatus que transmitem a doença.

Mas há casos em que os médicos nunca sabem como uma pessoa foi exposta.

“Em certos estados, vemos mais casos do que outros. A Flórida é um deles”, disse a Dra. Linda Adams, chefe do departamento de pesquisa laboratorial do Programa Nacional de Hanseníase, um programa federal que coordena o tratamento para americanos diagnosticados. “Em todas essas áreas, vemos casos que não conseguimos explicar. Não houve viagens ao exterior, por exemplo, nem contato com tatus.”

O homem de 54 anos do novo relatório disse a seus médicos que nunca havia saído do estado da Flórida e não teve exposição a tatus e nenhuma interação prolongada com pessoas de países com altas taxas de hanseníase, embora tenha passado muito tempo tempo ao ar livre.

Cerca de 34% dos novos casos entre 2015 e 2020 não apresentavam esses fatores de risco tradicionais, de acordo com a carta de pesquisa. Em vez disso, as pessoas parecem ter sido infectadas localmente, uma descoberta que sugere que a lepra se tornou endémica na Florida, diz a carta.

Os especialistas concordam que a lepra está a tornar-se endémica na região. Mas isso não precisa causar pânico na saúde pública, disse a Dra. Nicole Iovine, epidemiologista-chefe do Hospital Shands de Saúde da Universidade da Flórida. “Endemia” significa simplesmente que existem níveis regulares de uma doença numa região, mas não que as taxas estejam a subir, explicou ela.